• Kompong Thom – 13 novembre 2026

    Kompong Thom – 13 novembre 2026

    Sambor Prei Kuk

    Partis de bon matin en tuk-tuk depuis Kompong Thom ville, il nous a fallu une heure pour parcourir les trente kilomètres qui nous séparent de Sambor Prei Kuk. Il s’agit d’un très vaste ensemble de temples pré-angkoriens qui datent du 7ème siècle, et plus précisément de 616 à 637, sous le règne du roi Ishanavarma Ier, et de 637 à 657 sous celui de Bhavavarman II. Ces temples en briques se trouvent aujourd’hui au sein de vastes forêts, et il ne subsiste que des tours disséminées souvent très dégradées, voire envahies par la végétation. À l’origine il faut imaginer des plateformes en pierre, qui supportent des tours disposées aux points cardinaux d’un quadrilatère ainsi qu’en étoile. Il y avait toujours une double enceinte, chacune ayant ses propres tours.

    Temple avec entrée en ogive et haut-reliefs

    En outre, chaque tour est pourvue soit d’une ouverture en ogive, soit en forme de porte; ouverte pour permettre l’entrée au culte, ou en fausse porte sur les autres côtés. Des linteaux historiés surmontent les portes et des colonnes les encadrent. Des haut-reliefs ornent chaque côté de la tour.

    Malheureusement, rares sont les tours qui possèdent encore tous ces ornements, et quand ils sont présents , et ne sont pas couverts de végétation, ils sont souvent très dégradés. C’est à la fois, l’effet du climat et le travail du temps, qui érode la brique et fait disparaître ces merveilles. Il est probable aussi que des pillards, au fil du temps, aient emporté, qui un linteau, qui une statue ou un haut-relief.

    Linteau historié : Shiva sur Ganesh
    Autre linteau richement décoré d’une frise
    Haut-relief

    Plus rarement encore sont les exemples de colonnes, au pied desquelles se trouvent des médaillons qui représentent des divinités, animaux ou démons. En voici quelques exemples.

    Une sorte de démon
    Shiva sous naga

    Rares sont les tours, qui conservent intacte leur partie haute, en forme de rectangle ou de carré. Cette forme est obtenue par diminution progressive du nombre de briques qui couvrent chaque pan de mur, jusqu’à obtenir vu de l’intérieur, en contre plongée un rectangle, plus ou moins étroit, qui laisse entrer la lumière.

    Ouverture en forme de carré
    Ouverture en forme de rectangle

    Des murs d’enceinte, il ne subsiste presque rien, alors qu’à l’origine ils s’étendaient sur des centaines de mètres, et étaient ornés de médaillons de proche en proche. Les spécialistes ont évalué à 162 ceux qui ornaient le mur d’enceinte d’un temple, dont il ne reste que deux, assez bien conservés.

    Un des deux médaillons
    Le deuxième

    À l’intérieur des temples, se trouve un linga où est rendu le culte. Plus rarement, peut-on découvrir une sorte d’autel élevé, orné de statues en médaillon, qui prolongent les frises dans les angles, et dont les jambages sont entièrement décorés.

    Un autel élevé à l’abri des intempéries
    Statue en médaillon à l’angle supérieur de l’autel
    Jambage décoré

    La végétation reprend vite ses droits et l’entretien est assuré par une équipe d’hommes et de femmes. Les premiers « encordés » sans harnais, débarrassent à la main le temple de sa végétation ; les secondes armées de balais font disparaître les vestiges de cette nature envahissante.

    Nettoyage à la main du temple
    Temple fendu laissant place à la lumière

    Tous ces temples sont tellement disséminés, qu’il faut marcher pendant des kilomètres pour se rendre sur tous les sites. C’est le cas de ce temple, situé à l’opposé des autres, qui comme celui d’Angkor Thom est enserré dans les racines d’un fromager.

    Temple enserré dans les racines d’un fromager

    Revenus de notre visite, et après avoir mangé dans un restaurant de rue, nous avons arpenté le marché de Kampong Thom Ville, dont la variété n’a rien à envier à celui de Phnom Penh. On y trouve toutes sortes de poissons, crustacés ou serpents.

    Des anguilles
    Poissons séchés de toutes sortes
    Petits crabes

    Une multitude de fruits : bananes, ananas, raboutants, fruits-serpents, papayes, mangues, kakis, mandarines, oranges, etc.

    Une grande variété de fruits
    Des bananes de toutes tailles

    De l’épicerie à profusion dans un espace réduit.

    Épicerie

    Des volailles et des escargots « géants ».

    Volailles
    Escargots géants

    Je vous écris depuis le van VIP, qui s’apparente plutôt à une bétaillère, tant nous sommes envahis par nos bagages. Il nous conduits à Shianoukville, où nous prendrons un ferry pour l’île de Koh Rong.

  • Kompong Thom – 12 novembre 2026

    Kompong Thom – 12 novembre 2026

    Le Glorious à Kompong Thom

    Il y a toujours un incident au cours d’un voyage improvisé et celui-ci, tout modeste qu’il fut, s’est produit aujourd’hui. J’avais réservé ma place dans un bus pour Kompong Thom et nous étions arrivés en avance. Nous sommes donc montés dans le bus, tout en vérifiant soigneusement que c’était le bon. Vers midi le bus s’est arrêté pour une pause déjeuner d’une demi-heure, qui nous a donné l’occasion de déguster un poisson aux arrêtes, généreusement salé.

    Nous reprenons ensuite notre bus et je commence à trouver le trajet bien long, aussi une inquiétude commence à me saisir. Ayant allumé mon téléphone et déclenché le GPS, je m’aperçois que nous nous rapprochons de Siem Reap. Hélas, le Co-pilote averti, nous annonce que nous serons dans une heure à Siem Reap et qu’effectivement ils ont « oublié » de nous déposer à Kompong Thom. Seule solution : aller à Siem Reap puis, avec le même bus, en repartir à 15h15, et arriver à 18 heures…au lieu de 12 à notre destination. En guise de compensation, nous avons eu droit à 3 heures de bus gratuites, un nouvel en-cas et la dépose personnalisée : Carol à Kompong Thom et moi à mon hôtel « Le Glorious », situé à trois kilomètres plus au sud.

    Les photos qui suivent vous montreront que j’ai personnellement eu une belle compensation pour environ 26€ la nuit.

    Le hall donnant à ma chambre
    L’espace piscine
    En direction du restaurant
    Prise du bout : 20 mètres de longueur
    Salle de sport

    Après un bon moment de détente que je partage avec vous, j’ai pu me régaler d’un des meilleurs Amoks qu’il m’ait été donné de déguster.

    Demain nous visiterons le temple de Sambor Prei Kuk, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

  • Battambang à Phnom Penh – 11 novembre 2026

    Battambang à Phnom Penh – 11 novembre 2026

    Plutôt que d’aller à Pursat, comme je l’avais imaginé un instant, car mon grand-père à la fin de son séjour au Cambodge y avait recherché de l’or, j’ai renoncé à mon projet et ai décidé de revenir à Phnom Penh. Dans une de ses dernières lettres à son frère Émile, Honoré évoque la progression des recherches qui sont menées par un ingénieur qui fait creuser des puits, de distance en distance, ainsi que les analyses effectuées pour déterminer la teneur éventuelle en or des minerais extraits. Or il ne semble pas qu’il y ait aujourd’hui d’extraction d’or, ni même qu’il n’y en ait eu par le passé. On peut donc raisonnablement penser que ce projet a été un échec dans lequel Honoré aura perdu l’argent qu’il a investi et celui qu’il aurait emprunté auprès d’un ami. Dès lors, à part quelques activités touristiques d’un intérêt secondaire, les raisons de me rendre à Pursat tombaient d’elles-mêmes. C’est pourquoi j’ai prévu de revenir à Phnom Penh, seul moyen de rejoindre Kampong Thom, réputé pour ses temples pré-angkoriens. Je dois arriver aujourd’hui vers 14 heures, puis me rendre à mon hôtel ce qui me laissera seulement le temps de faire quelques découvertes rapides en ville. Toujours en équipe avec Carol, « baroudeuse » suisse, rencontrée avant-hier, nous avons décidé d’aller voir la gare, d’époque coloniale, puis de revenir vers les quais et lui permettre de découvrir la jetée et l’ancien quartier colonial que je vous ai déjà présenté.

    La gare de Phnom Penh
    Vue de l’arrière

    En repartant vers les quais nous sommes tombés fortuitement sur le Ministère des Postes et Communications, bâtiment d’époque coloniale qui n’a pas changé de fonction.

    Ministère des Postes et Communications

    Nous sommes passés ensuite devant la bibliothèque et les archives, dont le bâtiment date de 1926 et où est organisée l’exposition qui célèbre son 100ème anniversaire, que j’ai visitée également.

    La bibliothèque
    Anciens bâtiments administratifs coloniaux et aujourd’hui Ministère des Finances

    Puis nous avons rejoint le quartier colonial et longé les quais, après les anciennes Messageries Fluviales, jusqu’à la nuit.

    Le Wat Phnom nous indique le direction du Tonle Sap
    Le Tonle Sap
    L’embarcadère sur le Tonle Sap

    Enfin nous avons dîné dans la rue après avoir pris quelques insectes en guise d’apéritif.

    Un vrai délice

    Au retour une pluie diluvienne nous a contraints, chacun de notre côté, sans protection convenable, à nous jeter à l’eau pour rejoindre nos hôtels respectifs. Les voitures occupant tous les trottoirs, j’ai marché dans l’eau, jusqu’au moment où j’ai pu héler un Tuk Tuk fermé qui m’a conduit, rincé des pieds à la tête à mon hôtel.

  • Battambang – 10 novembre 2026

    Battambang – 10 novembre 2026

    Banque du Cambodge – anciennement Banque d’Indochine

    Pour commencer cette journée, je suis allé voir le bâtiment dont je suis sûr qu’il existait déjà en 1905, date à laquelle mon grand-père remplace l’agent des Messageries Fluviales de Battambang. En janvier et février, il assure cet intérim tout en résidant dans une maison sur pilotis à Bac Preah, aux confins de la rivière Sangker et du Tonle Sap, où je suis passé hier. Dans une de ses lettres il dit qu’il doit profiter de son prochain passage en chaloupe à Battambang pour faire son envoi de 50 francs à sa famille, comme il le fait désormais tous les mois depuis trois ans. Pour cela il doit se rendre à la Banque de l’Indochine qui a installé en 1904, donc il a quelques mois, une agence dans cette ville. À cette époque, il vient aussi s’approvisionner en fruits et légumes et entretient des relations avec plusieurs personnalités de la ville. Il déjeune avec le directeur de la Banque de l’Indochine, ainsi qu’avec le Consul de France. Il raconte aussi que d’importants travaux d’aménagement sont entrepris pour supprimer les nombreux coudes que fait la rivière Sangker, et faciliter le passage des bateaux. Ce qui fait dire au « chef » des bonzes, comme le qualifie Honoré, que les français ont les moyens d’entreprendre de tels travaux.

    Le front de rivière actuel
    Le bâtiment des Messageries Fluviales est à droite et semble-t-il à gauche – Le logement de l’agent principal à droite en haut

    D’après les recherches que j’ai faites ce soir, il semble que les bâtiments des Messageries Fluviales constituent une grande partie de cet ensemble en ocre jaune, et forment le plus bel ensemble architectural de la ville, avec celui du Palais du Gouverneur. Je reprendrai une photo demain matin en repartant. En 1908, Honoré revient à Battambang où il donne des séances de cinéma en plein air. Il est aidé par le chef de la voirie et financièrement par le le chef de la Province qui n’est autre que le résident principal ou gouverneur.

    La résidence du gouverneur – bâtie en 1907

    En reprenant mon chemin pour me rendre à la résidence du gouverneur, où on imagine qu’Honoré est allé, d’autant que s’y trouvent également de nombreux bâtiments annexes, on passe successivement devant la poste, la société des eaux et la compagnie d’électricité de Battambang, bâtiments tous édifiés à la même époque.

    La Poste
    Électricité de Battambang
    Résidence du Gouverneur

    En m’approchant de la résidence pour la visiter, puisque c’est désormais un musée, je me rends compte que j’y suis déjà allé l’année dernière. Pour ceux qui ne m’auraient pas suivi en 2025, voici quelques photos de ce beau bâtiment ainsi que des jardins alentours.

    Salon principal
    Corridor
    Vue prise des jardins
    Bec de gaz ancien pour l’éclairage des jardins

    En quittant la résidence et les lieux qu’a foulés mon ancêtre, je redescends vers le marché et trouve, près d’une jolie villa des années 1930 de couleur jaune, celle adoptée par les architectes coloniaux, un joli restaurant et une table ombragée où je vais me restaurer, toujours accompagné de Carol.

    Vue prise depuis notre table

    En quittant le centre de Battambang pour me rendre le soir à mon hôtel un petit peu excentré, je passe devant le monument qui célèbre la paix après les massacres perpétrés par Pol-Pot. Il se trouve près du pont que je dois franchir et à cette heure là il est illuminé.

    Le monument pour la paix

    Je suis aujourd’hui 11 novembre dans un bus qui me conduit à Phnom Penh, d’où je repartirai demain pour Kompong Thom.

    Temple Vat Kor de Battambang
  • Siem Reap à Battambang – 9 novembre 2026

    Siem Reap à Battambang – 9 novembre 2026

    Temple de Baxon hier soir

    Ce matin. j’étais levé avant six heures pour prendre le taxi qui devait m’emmener à l’embarcadère, où nous attendait, notre bateau, puisque nous étions quatre passagers seulement à avoir choisi ce mode de locomotion. Bien sûr, il y a des moyens beaucoup plus rapides pour se rendre à Battambang. Ainsi pour parcourir les 163 km qui nous séparent de cette ville en bus cela demande au plus 3 heures, là où en bateau il faut en compter sept.

    On entre dans une passe
    Nôtre dépanneur s’éloigne ayant remplacé la batterie défectueuse

    Mais, on prend un tel plaisir à emprunter des petits chemins sur l’eau parmi la verdure, tellement bien dissimulés parfois, que de loin on n’en soupçonne pas l’existence, que la durée du voyage importe peu.

    Quand ce chenal débouche enfin, on a le sentiment d’être en mer, tant notre vision ne nous permet de voir, au plus loin qu’elle porte à l’horizon, que de l’eau. Nous sommes entrés dans le Tonle-Sap. Puis de nouveau de la végétation émerge de ce lac par endroits et de véritables villages de pêcheurs se succèdent avec des maisons de part et d’autre, non pas des rives, puisque cette végétation est lacustre, mais d’un bras, plus ou moins large, sorte de très grande avenue aquatique sur laquelle les pêcheurs circulent ou tendent leur filets. Leurs maisons sont flottantes mais aussi souvent sur pilotis. La plupart sont modestes et font coexister harmonieusement l’activité de pêche au niveau de l’eau avec l’habitation au-dessus. Certaines, sur le même principe sont parfois très vastes et prennent des allures de villas. Les techniques de pêche, quoique artisanales, diffèrent en fonction des moyens déployés et de la place à y consacrer. Soit le pêcheur étend un filet retenu à la surface par des bouteilles en plastique ou des bouts de polystyrène; soit il leste un vaste filet, qui a la forme d’un cône et dont l’extrémité se termine par une sorte de récipient. Ainsi quand il relève ce filet, suspendu à une perche, les poissons qu’il prend descendent dans le seau ou récipient.

    L’électricité arrive désormais au Tonle Sap
    Pêcheurs et habitations
    Pêche avec une perche et un filet
    Une villa comparée aux autres
    Nous approchons de Bac Preah

    Je me suis renseigné pour savoir si nous passions par Bac Preha, où a séjourné mon grand-père en janvier et février 1905, alors qu’il faisait le remplacement de l’agent de Battambang, sans doute malade ou parti en congés. Honoré habitait au bout du Tonle Sap, d’où l’on rejoint ensuite Battambang en chaloupe par la rivière Sangker. Il vivait dans cette sorte de maison et occupait ses journées, son activité professionnelle à cette saison étant réduite, à pêcher et à chasser. C’est là qu’il a tué un caïman de 60 cm, qu’il a fait empailler et que j’ai conservé jusqu’il y a peu de temps. Ce qu’il décrit à peu changé, sauf pour l’endroit où il se trouvait, puisque désormais des pylônes électriques y amènent l’électricité.

    Les pylônes électriques jalonnent désormais le chenal – nous sommes sur la rivière Sangker
    C’est la pause déjeuner
    Notre épicerie – restaurant flottante
    Bac Preha

    Au cours de notre excursion nous sommes tombés en panne et notre pilote a tenté en vain de mettre en route le moteur, rétif à toute tentative. Finalement nous avons vu arriver une pirogue qui nous apportait une batterie. Nous sommes répartis pour peu de temps et nous avons vu débarquer des passagers d’un autre bateau, qui s’était placé bord à bord pour permettre de transférer bagages et passagers. Eux allaient à Siem Reap et nous les remplacions pour rejoindre Battambang. Comme il fallait attendre que les autres passagers nous aient rejoints dans le nôtre, pour que nous puissions à notre tour passer dans l’autre bateau; je me suis trouvé le dernier à faire la manœuvre. Or, alors que je me trouvais au bord du bateau, celui-ci commençait à s’écarter de l’autre, aussi j’ai du remonter le long pour n’avoir pas une trop grande distance à franchir pour agripper les montants de la fenêtre de l’autre bateau et me glisser à l’intérieur.

    Peu de temps après nous sommes arrivés à Bac Preha (c’est le nom que je donne à l’endroit), où nous avons mangé dans une épicerie flottante où on vend aussi bien de l’épicerie, de la nourriture, des boissons, mais aussi des pirogues ou des moteurs. Arrivés sur place plusieurs Tuk-tuk se sont véritablement rués sur nous et nous en avons partagé un Carole et moi. Nous nous sommes d’ailleurs retrouvés en fin d’après-midi pour déguster ensemble une des spécialités cambodgiennes : le Amok (poisson)

    Arrivée au débarcadère

    Demain je reste à Battambang, car j’avais prévu d’aller à Pursat mais j’avais déjà réservé une 2ème nuit à Battambang; or Pursat est une grande ville assez éloignée et je ne veux pas faire l’aller et retour dans la journée.

  • Siem Reap – 8 novembre 2026

    Siem Reap – 8 novembre 2026

    Départ en Tuk-Tuk pour visiter de nouveaux temples

    Je vous avais promis hier de vous parler d’un jeune écrivain de 22 ans, nommé André Malraux, accompagné de son épouse Clara. Nous sommes en novembre 1923 et le couple s’arrête au siège de l’Ecole Française de l’Extreme-Orient à Hanoï pour, sous couvert d’une recherche scientifique, obtenir un laisser passer pour étudier l’art khmère sur place et explorer les vestiges de la Voie Royale. Il rencontre même Henri Parmentier qui a pour mission de documenter et restaurer les monuments du Cambodge et du Sud-Vietnam. Il refuse aimablement sa proposition de les retrouver à Phnom Penh. Et pour cause, car le projet du couple s’accorde mal avec les objectifs de l’archéologue. Comme l’expliquera par la suite Clara Malraux : André Malraux, qui avait perdu beaucoup d’argent en bourse, avait imaginé d’en gagner davantage en pillant un temple identifié mais encore peu connu et surtout sans surveillance. Pour scier les blocs ils avaient associé à leur projet un ami libraire nommé Chevasson. Enfin pour se familiariser avec les œuvres ils se rendent au musée de Phnom Penh où ils rencontrent le conservateur Georges Grolier, à qui André Malraux pose de nombreuses questions, y compris sur la valeur des œuvres, au point de lui susciter des interrogations. Pour une opération de cette envergure il leur faut une équipe étoffée de guides, de porteurs et de conducteurs de charrettes, qu’ils constituent avec l’aide de François Crémazy, un administrateur de Siem Reap. Ce dernier, qui a aussi des doutes sur la mission des Malraux, a placé des espions dans l’équipe et informe rapidement Georges Grolier de la nature du projet, lequel obtient un mandat de perquisition.

    Pendant ce temps le trio de pilleurs avait déjà démonté plusieurs statues, des Devotas (divinités féminines) ainsi que des bas-reliefs. mis le tout en 7 caisses marquées « produits chimiques », chargées celles-ci sur un bateau pour redescendre le Tonle-Sap en direction de Saïgon, afin de les embarquer à Marseille puis Paris, voire New-York. C’est, alors que les caisses sont dans la cale du bateau, resté encore à quai que survient Groslier, qui se fait ouvrir les caisses et télégraphie aussitôt à la gendarmerie de Phnom Penh. Le jour de Noël 2023, des inspecteurs de police montent à bord et arrêtent le trio qu’il placent en résidence surveillée à l’hôtel Manolis, dit le grand Hôtel; celui dont je vous ai parlé hier.

    Les trois « héros » de cette histoire seront jugés en juillet 1924. André Malraux sera condamné à trois ans de prison ferme et à une interdiction de séjour d’Indochine de 5 ans. De nombreux écrivains, sollicités par Clara, relaxée et rentrée en France, parmi lesquels André Breton et André Gide prennent partie pour lui et son procès en appel réduit sa peine à un an de prison que le gouvernement français suspendra aussitôt. Puisqu’il s’agissait d’un bateau de la compagnie des Messageries Fluviales de Phnom Penh, il est probable que mon grand-père en ait été averti par le commissariat de police. Je n’ai rien retrouvé dans les lettres à ce sujet; en revanche ma tante évoque dans ses souvenirs, la résidence surveillée du couple Malraux à l’hôtel Manolis. Or en 1923, mon père avait 6 mois et ma tante n’était pas encore de ce monde, puisqu’elle est née en 1925. La chronique familiale seule rapporte cet événement qui a pris de l’importance quand André Malraux est devenu ministre…de la Culture, avec tout le succès et la postérité mérités.

    Cette affaire, ayant souligné l’absence de surveillance du temple de Benteay Sri, objet du délit, et mis en cause Parmentier en tant que responsable; un inventaire sérieux est lancé dès 1924. Les statues volées, qui avaient rejoint le musée de Phnom Pen, sont restituées à leur temple d’origine et on ne trouve sur place aujourd’hui qu’une modeste mention de cette histoire, assortie d’une notice bibliographique d’André Malraux.

    Le dit panneau avec la mention du larcin, de la peine prononcée et du roman : la Voie Royale
    Une des devotas « démontée par les pilleurs

    Après cette très grande digression, je vais vous parler de ce temple, éloigné des autres, comme l’avait judicieusement noté André Malraux. C’est un temple dont les statues sont globalement mieux préservées que les autres, surtout si l’on considère son ancienneté. Il a été construit au 10ème siècle, précisément en 967. La raison principale de sa bonne conservation, tient au fait qu’il est bâti, contrairement aux autres, avec une pierre rose dont le gisement se trouve à proximité, et qui est, à la fois résistante et suffisamment tendre pour réaliser des sculptures d’une grande finesse.

    Son plan est plat, comme celui d’Angkor, mais ses dimensions sont beaucoup plus modestes. À cette époque on utilise le bois et les tuiles, matériaux qui n’ont pas survécu au temps. Les tailleurs de pierre, à l’instar des charpentiers, ont utilisé des tenons et des mortaises pour assembler de nombreuses pierres, ce qui assure la cohésion et la solidité à l’ensemble. C’est le cas par exemple du montage des fenêtres et des colonnes qui les parent.

    Montage des colonnes et des fenêtres avec tenons et mortaises
    Tuiles sur bibliothèque et pursat

    Le bouddhisme est encore inconnu et ce temple est voué à Vishnu, Shiva, Indra, puis à des dieux ou déesses secondaires. C’est la première fois dans un temple que je trouve, sous forme de panneaux, une présentation complète de tous les dieux, des explications sur les linteaux ou bas-reliefs, sur les techniques de construction, etc. D’ailleurs il y a beaucoup de touristes qui sont accompagnés de guides, tantôt en anglais, tantôt en allemand, tantôt en français. J’en ai croisé un anglophone qui servait de guide à des Indiens qui manifestement en savaient plus que lui.

    Entrée du temple
    Linteau d’entrée avec Indra
    Narasima déchirant le démon Hiranyakasipu
    Si j’ai bien compris il s’agit d’une représentation polymorphe animale : éléphant, aigle, lion
    Vue générale avec gardiens à têtes de singes
    Magnifique linteau représentant en haut Shiva et sa compagne Parvati sur le mont Kailash et en bas le démon Ravana qui tente de secouer la montagne
    Shiva dansant

    Moi qui venait par curiosité, après avoir visité tant de temples l’année dernière, j’ai vraiment été séduit par les représentations originales et d’une qualité exceptionnelle de ce temple.

    Grâce aux explications détaillées qui sont présentées à l’issue de la visite, j’ai pu constater que de nombreuses statues ont été transférées au musée Guimet à Paris et dans beaucoup de familles françaises, sans parler des vols par les cambodgiens eux-mêmes qui ont nourri le trafic. Quand on pense que l’argument des intellectuels, à la défense d’André Malraux, reposait sur l’idée ce « prélèvement » aurait préservé les statues de la disparition. Si c’est en partie vrai, cela démontre surtout beaucoup de mépris de la part des européens. Or on ne peut à la fois admirer l’art, et mépriser ses auteurs.

    Fidèles venus collecter de l’argent pour les bonzes

    Alors que nous nous dirigions vers un troisième temple, car je ne vous ai pas parlé du premier, très dégradé et que j’ai déjà visité l’an dernier, nous avons rejoint une sorte de char automobile, couvert de mégaphones et diffusant à force décibels une musique bien peu religieuse. Le char était précédé d’une foule constituée plutôt de jeunes gens, abrités sous des parasols jaune or. Un d’entre eux , debout à l’arrière du char semblait soutenir l’enthousiasme de la foule en dansant, comme s’il se fut trouvé au festival de Rio. Nous étions un dimanche et le jour de collecte de l’argent nécessaire aux bonzes pour vivre, puisque comme vous le savez, ils vivent d’aumônes. Comme tout ce petit monde se dirigeait vers le même temple que moi et que je l’avais visité l’an dernier, j’ai préféré rentrer à mon hôtel

    Demain je prends le bateau de bon matin pour Battambang.

  • Direction Siem Reap – 7 novembre 2026

    Direction Siem Reap – 7 novembre 2026

    État de l’ex-Commissariat de police vu de l’intérieur
    La nature ici ressemble déjà un peu aux temples d’Angkor entenaillés par les fromagers

    Quelques photos tout d’abord du bâtiment en ruines dont on se demande s’il sera, ou pourra, un jour être restauré, tant les dommages causés par le temps et la nature luxuriante semblent irréversibles. Les cambodgiens auront-ils envie de faire pour ce témoignage de la présence française, ce que celle-ci a fait pour sauver Angkor dont l’état était encore plus critique. En outre il semble que ce bâtiment appartienne à une entreprise privée, dont on ne connaît pas les intentions à son égard.

    C’est le moment de vous parler du rôle que la France a joué pendant la période coloniale dans la politique territoriale du Cambodge. Au départ, le père de Norodom Ier, Ang Duong, soucieux de protéger son pays des visées hégémoniques de ses voisins: le SIAM d’un côté et le Vietnam de l’autre, décide dès 1854 de se rapprocher de l’Empereur Napoléon III, et signe le 11 août 1863 un traité plaçant le Cambodge sous Protectorat français. Ce traité est renforcé en 1884 sous Norodom Ier, par des amendements qui transfèrent l’essentiel des pouvoirs politiques à la France. Enfin le 23 mars 1907, au cours du règne de Sissowath, demi-frère de Norodom Ier, et sous la pression de la France, le SIAM accepte de modifier le tracé entre son pays et le Cambodge, et cède à ce dernier les villes de Battambang, Siem Reap, Sisophon et Mongkol Borey. C’est sans doute de cette date que remontent les conflits continuels entre la Thaïlande et le Cambodge. Étant donné la notoriété des temples d’Angkor et les ressources que l’activité touristique apporte à Siem Reap, on peut le comprendre; même si l’entretien d’un tel patrimoine doit être coûteux.

    Vous vous souvenez sans doute de mes trois jours de visites de temples dès mon arrivée l’année dernière, puisque j’avais commencé mon voyage par Siem Reap depuis Bangkok; or je n’avais pas visité le temple Bantea Srei, surtout connu de nos jours pour avoir été victime d’un pillage de bas-reliefs par un couple célèbre : André Malraux et son épouse Clara. Cette affaire a eu lieu en décembre 1923 et a croisé l’histoire de ma famille, car à cette date, Honoré est devenu l’agent principal des Messageries Fluviales de Phnom Penh. Il est donc un des principaux témoins et acteurs de ce fait divers qui a défrayé la chronique judiciaire, culturelle et mondaine. Nous en reparlerons demain en évoquant ma visite, sans effraction, de ce temple.

    Avant de nous quitter pour aujourd’hui je vous adresse la photo du plat que j’ai dégusté avant hier, dans la rue près de mon hôtel à la table commune.

    Queues de poulets grillées avec sa sauce

    Il s’agit de brochettes de « queues » de poulet(s) grillées que l’on déguste avec une sauce mêlant du sucre, du poivre de Kampot, du jus de citron vert, un peu de piment et je ne suis pas sûr du reste. En réalité ces queues de poulets sont des croupions, que la plupart d’entre nous laissent sur la carcasse et que moi, comme d’ailleurs ma grand-mère Lucie, j’affectionne. Il est à noter qu’en substance il a fallu 15 poulets, certes petits, pour agrémenter mon plat. C’était réellement délicieux.

    À demain donc

  • Phnom Penh – 6 novembre 2026

    Phnom Penh – 6 novembre 2026

    En préparant ma deuxième journée à Phnom Penh, j’ai fait quelques recherches pour connaître le lieu où se trouvait la Chambre de Commerce à l’époque où Honoré en faisait partie, et ai découvert que l’hôtel Le Manolis coexistait avec celle-ci dans le même bâtiment. Au fil du temps c’est le Chambre de commerce qui a pris le plus d’ampleur, jusqu’au moment où elle a dû déménager de ce bâtiment que je vous ai photographié depuis la poste qui lui fait face. Vous pouvez constater en regardant les fenêtres de l’ancien cliché et du nouveau, que la réunion où l’on voit Honoré intervenir, devait avoir lieu dans la partie droite du bâtiment, en le regardant d’en face comme la photo a été prise; autrement dit celle dont le crépi a été refait.

    Ancien hôtel Le Manolis et Chambre de Commerce de Phnom Penh

    Si l’on considère que les Messageries, à l’époque des années 1920-1930, disposaient à l’arrière d’un vaste jardin, celui-ci donnait sur ce bâtiment, et en tout état de cause, Honoré n’avait à marcher qu’une centaine de mètres pour aller de son bureau à la Chambre. Or, il y avait la responsabilité de Secrétaire et de trésorier, ce qui devait être prenant…

    Puisque je me trouvais devant la poste j’y suis entré pour prendre quelques clichés d’un immeuble bien conservé, et même superbement restauré comme vous pourrez en juger.

    Pièce principale de la poste
    Allée latérale vers le musée de la francophonie
    Allée latérale vers un ancien bâtiment colonial à l’abandon

    En sortant de la poste, je suis passé devant une exposition consacrée à la francophonie, où j’ai dû parler …anglais pour l’évoquer avec mes interlocutrices. Dans quelques jours, se tiendra en effet à Phnom Penh le Sommet de la francophonie, et Emmanuel Macron y est semble-t-il attendu. On peut dire que ma démarche, purement personnelle, s’inscrit dans un projet plus large et en justifie le but.

    Le bâtiment de l’exposition

    En ressortant de cette exposition, pour poursuivre ma quête dans un quartier tout à fait historique et lié à ma famille, je découvre que le monument où se tient l’exposition n’est autre que l’ancienne succursale de la Banque d’Indochine, créatrice de la piastre commerciale, et où Honoré faisait préparer sa contribution financière mensuelle à sa famille. Il avait donc tout sur place; d’autant que le bâtiment qui menace ruine et dont la photo suit, n’est autre que l’ancien Commissariat central de Phnom Penh.

    Regardez attentivement le haut de la grille – c’est écrit dessus
    Ancien Commissariat de Phnom Penh

    J’ai poursuivi ma visite de ce Musée par celle du musée de l’Economie et de la Monnaie qui retrace toute l’histoire de la monnaie depuis ses origines au Cambodge. Cette partie historique est complétée par une démarche pédagogique visant à expliquer le rôle de la monnaie dans l’économie et à justifier la politique du gouvernement dans le temps. Il y a donc aussi une visée politique qui se lit au fil des époques. Je m’y suis beaucoup attardé et notamment sur la période coloniale. Le musée est tout récent et a été construit à la suite de la découverte fortuite dans la région de Kampong Thom d’une pièce de monnaie du 7ème siècle frappée sous le règne du roi Icanavarma.

    Pièce de l’époque du roi Icanavarma du 7ème siècle

    Or il était communément admis jusqu’à aujourd’hui que le royaume de la grande époque d’Angkor ne disposait d’aucune monnaie connue et que l’on ne pratiquait que le troc. C’est donc une révolution pour les historiens, d’autant que les monnaies mises en place par la suite auront peu d’effet sur l’économie du Cambodge, tant il est affaibli par rapport à ses voisins. La seule période moderne où la monnaie a contribué à développer l’activité économique, est celle de l’introduction par la France de la piastre commerciale. Malheureusement son arrimage au franc lui sera progressivement fatal, en raison des vicissitudes économiques de l’Europe à la fin des années 1920, de la prééminence de Saïgon, et du scandale du trafic de la piastre. Le musée nous présente toutes les périodes depuis cette découverte d’une pièce du 7ème siècle jusqu’au renouveau du Riel, lequel malheureusement est aujourd’hui sous tutelle du dollar, véritable monnaie d’échange au Cambodge.

    Royaume d’Icanavarna
    Billet de 100 piastres
    Autre billet de 100 piastres et romantisation du Cambodge à l’époque coloniale

    J’ai omis de prendre en photo ce musée ; or c’est un ancien bâtiment municipal. Est-ce ici qu’Honoré participait à de nombreuses commissions dont celle qui a créé le marché central sur le modèle des halles en béton de Reims? Honorée siège dans 8 commissions municipales, est Juge suppléant au Tribunal de Commerce et est nommé en 1933 conseiller du Commerce extérieur de la France.

    Demain je pars à Siem Reap

  • Phnom Penh – 5 novembre 2026

    Phnom Penh – 5 novembre 2026

    Mon hôtel
    Vue de la piscine où j’ai pris un bain ce soir
    Chapelle des sœurs de la Providence de Portieux

    Ce matin, après une nuit réparatrice de 10 heures et un solide petit-déjeuner pris au 14ème étage de mon hôtel, je me suis mis à la recherche de cette petite chapelle où sont sans doute allés Andrée et Pierre pour leur communion. L’école primaire se trouvait dans cette institution fondée par un prêtre lorrain et dont Phnom Penh est une fille dont l’établissement date du Second Empire. Je savais que l’école, dont j’ai aussi une photo avec ma tante parmi les élèves, a disparu à une date indéterminée ; mais j’espérais voir la chapelle, par curiosité et pour faire une comparaison avec ma photo.

    Une fois sur place, je me suis engagé dans une petite ruelle au bout de laquelle, j’ai aperçu une chapelle émergeant d’un ensemble de logis, ou commerces, minuscules, qui faisaient barrage à toute entrée dans l’édifice religieux. En contournant ceux-ci, je me suis rendu compte que tout l’espace intérieur de la chapelle avait été squatté par tout un ensemble de « propriétaires », dont certains avaient doté leur logement d’une porte d’entrée en bois. On distingue bien les croisées d’ogives, bien que difficilement, car les murs des bâtiments, qui s’inscrivent dans l’enceinte de la chapelle ne montent pas suffisamment haut pour cela. Quelques photos vous éclaireront plus que mes explications.

    Le bout de la ruelle et la vue la plus dégagée sur la chapelle
    Un départ de croisée d’ogives
    On aperçoit le plafond de la nef
    Porte d’entrée et climatiseur

    Après cette première tentative un peu frustrante, je me suis dirigé vers le Raffles hôtel le Royal, fleuron des hôtels de luxe d’autrefois et d’aujourd’hui. Je vous l’ai photographié mais n’ai pas pris le temps d’y prendre une boisson pour juger de l’intérieur, ni réservé une chambre à 360€ à 400€, en tenant compte de mes super remises de « Genius plus » chez Booking. Vu de l’extérieur je l’ai trouvé quelconque et je me réserve pour Dalat où le Royal palace a du sens à mes yeux.

    Le Raffles – hôtel le Royal

    En réalité j’ai été largement retardé par la visite impromptue d’une exposition, dans le bâtiment des archives de Phnom Pen, à l’occasion du 100ème anniversaire de sa création. Cette exposition a été organisée en collaboration avec la France, et notre président Macron est venu il y a peu l’inaugurer. Elle n’est ouverte que depuis hier et tous les panneaux sont écris en cambodgien, anglais et français. Personne pourtant ne pratique le français et aucun n’est capable de parler des archives. On m’a tout de même reçu et même laissé seul dans un coin d’archives de livres qui abritent des ouvrages d’information ou de droit français ainsi que des dormeurs dans les allées. Je vous fais grâce des panneaux que j’ai photographiés; en revanche je vous ai réservé quelques belles photographies anciennes que mon grand-père n’avait pas.

    Entrée de l’exposition
    La cathédrale de Phnom Penh des années 50, détruite par les Khmers rouges
    Une dormeuse dans une allée de la bibliothèque archives
    Angkorien Wat à l’époque d’Honoré
    Vu d’avion
    Fête avec pirogues plus complète que la mienne
    Le pont du Phnom

    J’oubliais de vous dire qu’il a plu des trombes d’eau cette nuit, mais le chaleur est revenue avec 33 degrés à 13 heures. Cela ne m’a pas empêché de marcher 10 km hier et 15 aujourd’hui, avec une casquette bien sûr.

  • Arrivée à Phnom Penh – 4 novembre 2026

    Arrivée à Phnom Penh – 4 novembre 2026

    Un aéroport flambant neuf
    D’une très belle architecture
    Arrivée à l’hôtel

    Je suis vraiment arrivé épuisé en raison du manque de sommeil à Phnom Penh. Ma première nuit à l’hôtel à l’aéroport Charles-de -Gaulle qui aurait dû être réparatrice, a été mauvaise; aussi je suis parti fatigué pour passer une nuit blanche en raison du décalage horaire. Aux 12 heures d’avion de Paris à Canton, il faut en effet ajouter 3 heures de Canton à Phnom Penh et le décalage horaire de 6 heures; sans oublier ces queues pour la douane et la sécurité à Paris et à Canton. C’est aujourd’hui le plus désagréable car cela peut prendre entre une heure et deux heures. J’ai l’impression en vous faisant cette description d’être le nanti qui, faisant les honneurs de sa grande maison, se plaint du coût de son entretien.

    Je suis donc arrivé vers onze heures dans un aéroport tout neuf puisqu’il a été terminé le 9 septembre 2025, jour de mon anniversaire et inauguré le 20 octobre, il y a un an. C’est un très grand bâtiment plutôt vide à notre arrivée et dont l’architecture m’a vraiment séduit. Elle est due à un cabinet d’architectes britanniques: Foster Partners, qui ont notamment réalisé un toit en treillis métallique qui s’inspire du tressage de bambous, technique traditionnelle khmère.

    Une fois arrivé à mon hôtel, bien caché au fonds d’une impasse, j’ai résolu pour m’empêcher de dormir, de découvrir le jardin botanique dont parle mon grand-père quand il évoque pour la première fois Phnom Penh. Il visite en effet le Phnom ou Wat Phnom, qui est constitué d’un gigantesque stupa construit sur une petite éminence.

    Le stupa ou Phnom
    La montée directe vers le Stupa dont les escaliers sont bordés de

    On peut suivre une allée empierrée qui fait le tour du stupa et aussi rejoindre le temple qui le jouxte par plusieurs petits sentiers en pierre, placés aux quatre points cardinaux. De très grands arbres, qu’évoque Honoré dans cette lettre, sont remplis d’oiseaux qui nous donnent un véritable concert.

    De très beaux arbres bordent le chemin
    On devine le stupa derrière la frondaison

    Toujours à la recherche de lieux ou de monuments que mes grands-parents auraient pu côtoyer, je cherchais la statue de Norodom où Andrée et Pierre âgés de 2 et 4 ans environ, posent chacun la main sur la babouche de l’Empereur. J’ai fait appel, ma photo à la main, aux gardiens du temple et une dame m’en a indiqué le lieu. Ledit Norodom m’aurait sans doute échappé car la statue actuelle est entièrement dorée, ce que la photo sépia ne nous dit pas.

    La photo des enfants tenant la babouche prise vers 1927
    L’Empereur Norodom pris aujourd’hui
    De plus près pour ses bottes ou babouches dont les bouts sont relevés

    En repartant du Phnom je me suis dirigé vers le Tonle Sap, fleuve qui traverse Phnom Penh et qui en est proche. Je voulais revoir le café Brown, qui occupe aujourd’hui l’ancien bâtiment des Messageries Fluviales de Phnom Penh. Je voulais vérifier que la photo où on voit ma grand-mère chapeautée derrière ses enfants : Andrée conduisant une grande voiture à pédales à deux places et Pierre à bicyclette ; avait été prise derrière les Messageries dans le jardin.

    Photo de Lucie, Andrée et Pierre prise du jardin des Messageries Fluviales de Phnom Penh
    Photo prise à peu près du même endroit mais sans pouvoir me placer derrière le bâtiment

    Et pour finir l’hôtel l’hôtel le Manolis, à l’angle du jardin, un autre ancien hôtel en ruine et la poste flambant neuve, mais d’époque.

    Entrée de l’hôtel Manolis
    L’intérieur un peu dans son jus
    Le même en son entier
    L’ancien hôtel en ruines
    La poste d’hier et aujourd’hui