L’expérience d’hier m’avait appris qu’il y avait foule l’après-midi, aussi me suis-je préparé tôt ce matin pour profiter de visites plus sereines. Effectivement, j’ai pu passer tranquillement le pont japonais, sans être happé par une foule de touristes, et lire tranquillement les explications, sans impatienter mes voisins. J’ai appris, sans surprise, que le pont japonais avait été construit, dès leur arrivée au début du XVIIe siècle, par des Japonais de Nagasaki soucieux de favoriser le commerce d’une rive à l’autre du canal et, plus généralement, entre les quartiers. Les relations commerciales entre Nagasaki et Hoi An, à en juger par les commémorations régulières entre les deux villes, n’ont pas cessé depuis.
J’ai visité ensuite successivement trois maisons anciennes vietnamiennes, la première, Phung Hung, se trouvant tout près du pont japonais, comme vous pourrez le constater sur les photos. Elle a été construite en 1780 et se trouve toujours dans la même famille. Elle repose sur 80 piliers en bois, placés eux-mêmes sur des blocs de marbre, afin d’empêcher les poutres de pourrir au moment où l’eau monte. Cela s’est encore produit une dizaine de jours avant ma venue. Il est à noter que cette maison, comme les autres d’ailleurs, est tout en longueur : les ouvertures se trouvent aux extrémités, et encore ne sont-elles pas toujours franches. Ainsi, à l’étage de cette maison, une galerie permet de prendre le frais ; mais sitôt que la chaleur monte, on peut fermer les cloisons en bois qui séparent la chambre de la galerie, et les seules ouvertures sont des damiers en bois, ou de fines colonnettes serrées.
La seconde maison que j’ai visitée, dite la maison-chapelle Tran, était totalement dans la pénombre quand j’y suis entré. Elle s’ouvre sur une partie transformée en chapelle, où sont pieusement conservées les urnes des ancêtres; les pièces suivantes contiennent des vitrines qui renferment des collections de porcelaines, accumulées par la famille au fil du temps. Une très belle collection numismatique suit; puis des objets de qualité artisanale sont à la vente pour les touristes : boîtes de toutes sortes, porte-encens, baguettes, etc. Les pièces de porcelaine ancienne ne sont pas à vendre, toutefois les pièces de monnaie, si. J’ai cassé ma tirelire pour une très belle piastre de commerce de 27 g en argent de 1903 ; vous devinez pourquoi ? La salle qui renferme les collections de la famille s’ouvre sur un jardinet qui apporte de la fraîcheur à la maison.
La dernière maison, dite de Quan Thang, construite par un marchand chinois à la fin du XVIIe siècle, est un mélange architectural chinois, japonais et vietnamien. On retrouve le même style de charpente et de piliers en bois, reposant sur des pierres ; en revanche, les panneaux ou cloisons en bois, comme vous pouvez le constater sur les photos, sont finement ouvragés et font tout l’intérêt de cette visite. Comme dans l’autre maison, des articles sont à vendre et, à défaut d’en acheter, faute de place, je vous ai photographié une magnifique nappe brodée à la main, en soie sur coton. Je me souviens que ma grand-mère faisait travailler les Annamites ; du reste, nous en avons un très bel exemple à la maison, avec une magnifique nappe que nous sortons pour les grandes occasions. À l’époque, les nappes étaient blanches ; ici, les broderies sont en couleur.
J’ai voulu garder le meilleur pour la fin, la visite d’un musée gratuit appelé Precious Heritage. C’est en effet une démarche tout à fait étonnante de la part d’un photographe français qui, depuis une quinzaine d’années, s’est mis en tête de rencontrer et de photographier les peuples appartenant aux 54 ethnies, officiellement recensées sur le territoire vietnamien. Certaines sont très nombreuses, d’autres, principalement dans l’extrême nord du Vietnam, sont très rares. Évidemment, ce qui est encore plus rare, c’est que ces peuples rencontrés portent encore leur costume traditionnel. Pour réussir cette entreprise, il a fallu circuler à moto afin de passer dans les endroits les plus reculés, sur des chemins ravinés, très pentus et par tous les temps. Parfois, seule une personne était encore capable de réaliser les costumes traditionnels, ou avait accepté de vendre un ancien costume pour le musée. Ce musée, qui se trouve dans une ancienne maison coloniale française, est donc un endroit unique ; les photos sont belles parce qu’on y ressent la fierté de ces femmes et de ces hommes, mais aussi une grande humanité. Un livre rassemble leurs portraits dans leur costume traditionnel ; vous pourrez le consulter dans ma bibliothèque.
Je termine par quelques photos de maisons de l’époque coloniale, prises dans le même quartier.
Demain matin, je serai à Dalat où mon père et sa sœur sont allés à l’école chez les sœurs.
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