Mes enfants et petits-enfants doivent être extrêmement surpris de me voir passer, ne serait-ce que vingt-quatre heures, sur une île sans rien faire. Je reconnais que cela ne me ressemble pas; mais l’endroit est tellement reculé et inaccessible, qu’il a des petits airs de paradis. Pour s’y rendre, il faut d’abord rejoindre la ville de Sihanoukville, qui au fil des années, ressemble à Benidorm, tant il y a de buildings dont beaucoup, sont restés inachevés, ce qui lui donne par endroits l’aspect d’une ville fantôme, où règne le racket et l’insécurité. Mais Sihanoukville est aussi le port de départ des bateaux qui conduisent les touristes sur l’île de Kho Rong, destination des amateurs de belles plages de sable blanc et de cocotiers.
Après une traversée de quarante minutes en ferry, nous négocions le prix d’un tuk-tuk pour parcourir les quinze kilomètres qui nous séparent de Lonely beach, au-delà de laquelle, il n’y a rien. D’ailleurs, alors que nous avions emprunté une route depuis l’embarcadère, notre tuk-tuk bifurque soudain sur un chemin. Nous imaginons, que pour nous mener plus vite à notre destination, il a choisi ce raccourci, d’autant que le chemin est défoncé en maints endroits et réclame habilité au chauffeur et stoïcisme aux passagers, projetés rudement tantôt en avant et tantôt en arrière, au gré des cahots. En réalité, c’est la seule route existante et le panneau dead end (sans issue) nous annonce que nous sommes arrivés au bout du monde.
La guesthouse que nous avons choisie, se trouve dans une adorable petite crique, bordée de cocotiers et d’autres essences tropicales, telles qu’on les rêve en carte postale. Le propriétaire, a choisi de construire ses bungalows en bois et en bambous, et de les couvrir de feuilles de cocotiers. Nul confort superflu à l’intérieur de ces habitations : la douche est remplacée par une écope en plastique, seule concession à la modernité. Celle-ci, placée dans un réservoir d’eau, permet de se verser de l’eau par-dessus l’épaule pour se rincer. Il n’y a pas non plus de climatisation, ou de ventilateur, aussi faut-il créer des courants d’air pour tenter de se rafraîchir, notamment la nuit quand il fait 28 degrés. Des moustiquaires sont nouées au-dessus des lits, que le soir venu on dénoue et qu’on dispose soigneusement pour éloigner les insectes. Il y a très peu de touristes, aussi chacun a le sentiment de se trouver au paradis, sinon dans les conditions les plus proches de la nature.
Certes on ne peut faire autre chose que se baigner dans cet endroit; d’ailleurs la température de l’eau est si agréable qu’on y entre sans aucune appréhension. L’après-midi, un bateau permet de se rendre dans l’île voisine, vierge d’habitations. Le soir, alors que la température est encore élevée, on peut se promener sur la plage et contempler un magnifique coucher de soleil, d’où se détachent, par contraste, les cocotiers et les souches qui jonchent la plage.
Je quitte néanmoins ce paradis en début d’après-midi, pour rentrer à Phnom Penh, et repartir demain en suivant le Mékong vers Kompong Cham.
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