Avant de partir de l’île de Khone ce matin à 11 heures, j’ai pris le temps d’aller à vélo voir la plage de Khone, que je n’avais pas encore visitée. Je n’y ai trouvé qu’un couple de Laotiens qui gère un petit débit de boisson et fait peut-être restaurant. Il semble plutôt fréquenté par les pêcheurs et tous ceux qui possèdent une pirogue, puisqu’ils peuvent facilement accoster sur cette plage. J’y ai compté vingt et une pirogues, entre les neuves, très colorées et les autres, dont on ne sait si elles sont toutes opérationnelles !
Revenu de ce périple en vélo, je suis allé saluer la locomotive et photographier tous les panneaux ; sur l’un d’eux, j’ai constaté qu’un bateau se trouvait bien sur les rails. Cela prouve que, contrairement à ce que j’ai écrit, pour l’avoir lu, les bateaux n’étaient pas déchargés, puis rechargés sur un autre de l’autre côté ; cette rupture de charge aurait été d’ailleurs très coûteuse.
À ce sujet, mon grand-père, dont je continue à lire les lettres pendant mon voyage, confirme, dans une lettre du 9 juillet 1909, qu’un directeur de la compagnie vient assister au transbordement d’un bateau sur une voie ferrée à Khone et sur une distance de 5 km ; c’est bien le bateau qui voyage sur les rails et est ensuite remis à l’eau.
De retour à mon hôtel, j’ai rendu les clés, transporté ma valise à l’embarcadère et ai embarqué, le cœur un peu serré, pour Nakassang, où se trouvent tous les départs vers le Cambodge ou le Haut-Laos.
L’embarcadère pour les îles se trouve très proche de la compagnie Nakassang Paradise, qui doit m’acheminer en minivan de treize places vers Champassak, les autres passagers allant à Paksé. J’ai encore une fois été obligé de parlementer pour ne pas repayer le passage du Mékong pour aller de la route à Champassak. Moyennant quoi, le passeur, se trouvant mal payé, entendait me demander 50 000 kips pour me conduire directement par la jonque. Comme je ne savais pas ce que me demanderait le tuk-tuk et ne pouvant comparer, je m’en suis remis à la providence. Celle-ci s’est présentée d’abord sous de mauvais augures, car j’ai erré sur un chemin où ma valise ne pouvait pas rouler. Ensuite, on m’a indiqué la mauvaise direction. J’ai finalement trouvé un chauffeur de tuk-tuk qui m’a pris 30 000 kips ! Les montants sont tellement élevés qu’on en oublie que la différence, soit 20 000 kips, fait 1 $, soit 0,85 € !!!
Une fois parvenu à bon port, après avoir pris possession de ma chambre et mangé, il m’a fallu négocier la location d’un vélo pour deux jours, que mon hôte voulait me faire payer plus cher que les tarifs de Khone. J’ai fait ensuite un tour en direction des villas princières. Il s’agit de deux villas, d’époque coloniale, qui appartenaient au prince de Champassak et à son frère et qui sont toujours habitées par la famille. Soit dit en passant, elles ne sont pas très bien entretenues et si l’une avait attiré mon attention avant que je me renseigne sur leur localisation, je pensais que cette demeure était à l’abandon. Je vous ai, comme à mon habitude, pris quelques photos d’autres demeures coloniales, plus ou moins récentes.
Demain, je visite la principale attraction, le Vat Phou, temple des Xe-XIIe siècles.
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