Comme convenu avec mon hôte, également organisateur de voyages, comme beaucoup d’entre eux ici, j’étais fin prêt bien avant 8 h pour visiter les fameuses chutes de Khone Phapheng, qui se trouvent à 30 km de Nakassang. Ce village est le point d’embarquement pour les îles et aussi, sur terre, le lieu de départ pour le Cambodge ou pour se diriger plus au nord du Laos. Ma guesthouse étant au pied de l’embarcadère et puisque nous n’étions que deux à prendre le bateau, le départ fut donné à 8 h 30. Mon compagnon de route était un Belge, d’origine indienne, qui voyageait avec un gros sac à dos à roulettes et un petit sac à dos pour tout son matériel photo dont un appareil, équipé d’un zoom, et un pied étonnamment lourd. Ce garçon était jeune et costaud, mais tout de même…
Arrivé à Nakassang, je ne vois pas de tuk-tuk pour moi et ne suis pas mon compagnon de route, qui, certes, se rend aussi aux chutes, mais va ensuite au Cambodge. Je suis un peu inquiet, car je n’arrive pas à mettre la main sur mon ticket, sans lequel je me vois obligé de payer de nouveau tuk-tuk et bateau de retour. Je suis assailli de propositions de tuk-tuk et, surtout, je ne parviens pas à joindre mon hôte au téléphone.
À l’un des chauffeurs de tuk-tuk qui parle anglais, j’évoque le nom de mon hôte, Bontai. Aussitôt, il l’appelle sur WhatsApp, et Bontai me fait comprendre que tout est sous contrôle. Je me rends compte qu’ici, c’est quelqu’un !
Nous faisons une demi-heure de tuk-tuk, toujours lancés à vive allure, sans oublier le klaxon, précieux pour prévenir les traînards et faire s’écarter chèvres et chiens.
Arrivé aux chutes, je passe devant un temple, dont je m’écarte pour prendre du champ sur un groupe qui me précède. À chaque fois que j’en croise un, je me félicite de ma décision de voyager seul. Comme hier, nous empruntons de petites passerelles, mais cette fois toutes en bois ; certaines sont assorties de petits points de vue, dès que des chutes apparaissent. Comme je vous le disais hier, ces chutes s’étendent sur une très grande largeur, ici 10 km ; il y a donc une succession de tableaux, si je puis m’exprimer ainsi. Le clou du spectacle est un ensemble de chutes formant comme un cirque montagnard, tel celui de Gavarnie, où la montagne serait de l’eau bouillonnante. Un kiosque, où se trouvent aussi quelques marchands de souvenirs et de rafraîchissements, sert de point d’observation. Il est aussi possible de s’asseoir pour prendre le temps de contempler cette merveille de la nature.
Cela dit, j’ai encore le sentiment que ce que je cherche à partager avec vous peine à être rendu par la photo, voire la vidéo ; cette émotion est sans doute le privilège du voyageur, et la photo qu’il prend, si elle ne suscite pas chez les autres l’émotion qu’il a ressentie, est plus là pour raviver la sienne.
De retour à Khone, je récupère ma valise, règle mon hôte et me dirige 200 mètres plus loin pour prendre possession de ma chambre « coloniale ». J’essaie de négocier le prix, refuse de payer 3 % de plus pour frais de carte bancaire et achète mon billet pour Champassak, où je veux me rendre demain.
Je retourne manger et annonce à mon hôte que j’ai trouvé un transport à moitié prix de celui qu’il m’avait proposé. Il me dit que je l’ai mal compris et que le prix du voyage (bateau-minivan-bateau) n’est pas de 550 000 kips mais 150 000 kips. Moi qui croyais faire une bonne affaire à 250 000 kips, je me suis fait … de 100 000 kips !
Me voilà de retour chez mon nouvel hôte, qui m’a pris, à bon droit, pour un pigeon ; je lui explique que Bontai me fait le même voyage pour 100 000 kips de moins. Il me fournit une explication pour le moins oiseuse, mais, « bon prince », propose de me rembourser. J’ai donc économisé 100 000 kips, soit un repas. L’expérience rentre tout doucement, comme vous pouvez le constater.
Demain, départ pour Champassak à 11 heures.
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